Фамилия Свотин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Самое прямое предположение — связь с животным «свинья». Однако в русской ономастике такая основа почти всегда давала фамилию Свинин или Свиньин, а не Свотин. Переход «и» в «о» здесь маловероятен, поэтому версия с хлевом и пятачком — слабая.

Куда надёжнее разбирать Свотина как производное от личного имени или прозвища Свота. В русских говорах слово «свота» означало «свой человек», «родственник», «сват» — того, кто приходится своим, близким по свойству. В старину так могли назвать человека, который приходился кому-то сватом или просто был «своим» в доме, в общине. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Свотин, то есть сын или потомок Своты.

Менее распространённая, но допустимая версия — отчество от мирского имени Свот, которое могло быть сокращением от «свояк» (муж сестры жены) или от «свой». В псковских и новгородских говорах слово «своть» фиксировалось в значении «сват, сватья». Таким образом, предок носителя фамилии мог быть профессиональным сватом, либо его так прозвали за родственные связи.

В дореволюционных записях фамилия встречается нечасто — в основном в центральных губерниях России, с небольшим скоплением в Тверской и Ярославской областях. Это говорит о том, что фамилия не была массовой и сохранила локальный, почти «домашний» характер. В отличие от громких княжеских или ремесленных фамилий, Свотин — типичная «семейная кличка», которая закрепилась за одним родом и не разлетелась по стране.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Сватов, Сватеев, Свояков, — то Свотин стоит особняком: у него нет суффикса -ов, а используется -ин, что чаще встречается у фамилий, образованных от слов женского рода или от имён на -а. Это ещё раз подтверждает, что основа — именно «Свота», а не мужское «Свот».