Фамилия Сянгаев — редкая и звучит необычно для русского уха. Её основа, скорее всего, тюркская, а географически она тяготеет к Поволжью и Приуралью, где исторически жили башкиры, татары и другие тюркские народы.

Словообразовательная модель проста: тюркское имя или прозвище Сянгай + русский фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на патронимическое происхождение: Сянгаев — «сын Сянгая». Это типичная схема для фамилий, возникших у крещёных татар, башкир или чувашей в XVIII–XIX веках, когда их стали записывать по-русски.

Самая правдоподобная версия связывает основу с тюркским словом «сән» (сан) — «почёт, слава, достоинство», а «гай» или «гай» — это распространённый в тюркских именах компонент со значением «счастье, удача» (ср. башкирское «бәхет»). Таким образом, имя Сянгай могло означать «счастливая слава» или «почётное счастье». Встречается также вариант, где «сян» восходит к арабскому «сан» — «год», но это менее вероятно, так как в тюркской ономастике компонент «год» в личных именах почти не используется.

В архивных записях XIX века фамилия Сянгаев встречается среди тептярей и башкир Уфимской губернии. Носители могли быть земледельцами или скотоводами, но точных сведений о сословной принадлежности мало. Сейчас фамилия остаётся малочисленной, и её носители живут в основном в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области.