Фамилия Сычанов — одна из тех, где за бытовым, почти смешным корнем стоит конкретная история прозвища. Её основа — «сыч», но не столько птица, сколько человек, которого так прозвали в народе. Сычом на Руси называли угрюмого, нелюдимого или подозрительного человека, который сторонится общества и всё время сидит дома. Прозвище было метким и живучим: в старых писцовых книгах XV–XVII веков действительно встречаются крестьяне и посадские с именованием Сыч, Сычко, Сыченя. От такого прозвища и пошла фамилия через стандартный суффикс принадлежности -ов: Сычанов буквально означает «сын Сыча» или «потомок Сыча».

Интересно, что фамилия образована не напрямую от «сыч», а от формы «Сычан» — это либо ласкательный вариант прозвища, либо указание на человека, который чем-то напоминает сыча. Суффикс -ан в русских прозвищах часто придавал оттенок характерности: Сычан — тот, кто ведёт себя как сыч. В ономастике такая модель хорошо известна: ср. фамилии Волчанов, Борзанов, Хрущанов. То есть Сычанов не просто «сыч», а «сыч по повадкам», что делает прозвище более выразительным.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного гнезда. По данным современных переписей, Сычановы встречаются разрозненно — в Поволжье, на Урале и в Сибири, что типично для поздних крестьянских фамилий, которые не успели закрепиться за одним регионом. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные именования.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Сычан или Сычхан, которое могло попасть в русскую среду через татарские или башкирские контакты. В тюркских языках «сыч» означает «острый», «проницательный», и такое имя могло даваться мальчику с пожеланием острого ума. Однако для центральной России эта гипотеза слаба: прозвище Сыч в русских говорах задокументировано намного раньше и шире, чем гипотетические заимствования.

Если коротко: предки Сычанова — человек по прозвищу Сыч или Сычан, скорее всего необщительный крестьянин, живший где-то в лесной полосе России. Фамилия не редкая, но и не массовая, и её корень — один из тех, что сразу рисует характер, а не род занятий.