Фамилия Сыченов — один из тех случаев, где в основе лежит не каноническое имя, а прозвище, и разобраться в его происхождении интереснее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки возможному желанию связать её с глаголом «сытить» (насыщать), корень здесь, скорее всего, другой, и работает он через диалектную лексику.

Самый прямой путь к значению фамилии — через слово «сыч». В русских говорах «сычом» называли не только птицу, но и человека — угрюмого, нелюдимого, склонного к одиночеству. Прозвище Сыч было распространено на Руси, и от него образовались фамилии Сычёв, Сычихин, Сычков. Сыченов стоит в том же ряду, но с другим суффиксом. Модель образования проста: основа «Сыч» + суффикс -енов. Вариант «Сыченов» вместо более привычного «Сычёв» мог возникнуть из-за особенностей местного произношения или письменной фиксации: в некоторых регионах «ё» заменяли на «е» или «о» под ударением. В итоге «Сыч» превратилось в «Сычен», а затем добавился патронимический суффикс -ов, давший современную форму.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских и украинских говорах «сич» — это рубка леса, вырубка, а «сичень» — старинное название января (время рубки дров). Если фамилия пошла от этого корня, то предок мог быть лесорубом или жить на месте вырубки. Однако здесь возникает путаница в написании: «Сыченов» через «ы» указывает на твёрдый согласный, что характерно именно для прозвища от «сыч», а не для «сич» (с мягким «с»). Поэтому версия с птицей и нелюдимым человеком выглядит предпочтительнее.

С географической точки зрения, фамилия Сыченов — редкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Сословного барьера у неё не было: прозвище Сыч могли дать и крестьянину, и ремесленнику, и служилому человеку. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и казаков с фамилией Сыченов, но массовой исторической статистики по ней нет.

В итоге, если ваша фамилия Сыченов, то ваш предок почти наверняка получил прозвище Сыч — либо за мрачный нрав, либо за привычку держаться особняком. Фамилия эта старше, чем кажется, и сохранила в себе не только имя, но и бытовую наблюдательность наших предков, метко подмечавших человеческие черты за сходством с птицами.