Фамилия Сыченикова — женская форма фамилии Сычеников, которая в свою очередь образована от прозвища или имени Сыченик. Основа здесь — «сыч», но не в прямом значении «сова», а в переносном, характерном для русских говоров: сычом называли угрюмого, нелюдимого, малообщительного человека, который «сидит сычом». Суффикс -еник/-еник указывает на лицо по характерному признаку или занятию: так же, как «труженик» от «труд», «Сыченик» — это человек, напоминающий сыча своим поведением или внешностью.

Модель образования проста: прозвище Сыченик → отчество Сычеников (чей? — сын Сыченика) → фамилия Сычеников. Женский вариант Сыченикова закрепился в документах как форма для женщин. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, здесь суффикс -еник встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне типовых «Сычёв» или «Сычов» — те образованы напрямую от «сыч» без промежуточного суффикса. Сравните: Сычёв — «сын Сыча», а Сычеников — «сын Сыченика», то есть уже в прозвище предка была добавлена уменьшительная или характеризующая частица.

В ономастике встречается и альтернативное объяснение: не от прозвища, а от названия птицы в диалектном значении — сычом в некоторых регионах называли не только сову, но и мелкого хищника, воровавшего кур. Тогда Сыченик мог получить прозвище за сходство с такой повадкой или за профессию птицелова. Но первая версия (по характеру) считается более правдоподобной, так как прозвища по поведению в русской традиции намного частотнее, чем по промыслу.

Географически фамилия Сычеников встречается не повсеместно: основные очаги — центральные и южные области России, особенно Воронежская, Тамбовская и Ростовская области. Встречается и на Украине, где суффикс -еник тоже продуктивен. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, так как прозвище не указывало на знатность или ремесло, а лишь на личную черту.

В написании фамилии возможна путаница: иногда встречается вариант «Сыченикова» с буквой «ё» на месте «е» (Сычёникова), но это скорее исключение, связанное с диалектным произношением. В официальных документах XIX века чаще фиксировали через «е», так как буква «ё» не была обязательной.