Фамилия Сыченков — один из тех случаев, когда за привычным на слух окончанием скрывается неочевидная история. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с голосом. Вероятнее всего, фамилию образовали от прозвища Сыч, которое восходит к архаичному русскому глаголу «сычать» — то есть «сипеть, хрипеть, сипло кричать». Если принять эту версию, то основатель рода Сыченковых обладал сиплым или хриплым голосом, и эта его особенность, заметная каждому, кто с ним общался, закрепилась за ним как именование.

Существует и вторая, более поэтичная версия. Согласно ей, фамилия восходит к мирскому имени Сыч. В древности, давая младенцу имя птицы или зверя, родители стремились «сроднить» ребёнка с природой: считалось, что так к нему перейдут полезные качества избранного животного. Сыч — птица ночная, мудрая и осторожная, и имя это должно было наделить своего носителя соответствующими чертами. Со временем такое имя-оберег закрепилось как наиболее употребительное прозвище человека и легло в основу фамилии.

Обратите внимание на суффикс: форма Сыченков, а не более распространённая Сычёв, указывает на промежуточную форму Сыченок или Сычонок. Так в старину называли сына или потомка Сыча — буквально «маленький Сыч». Подобная модель с уменьшительным суффиксом -енок/-онок часто встречается в северных и центральных русских говорах, где она закрепилась в фамилиях. Поэтому Сыченков — это не просто «сын Сыча», а «внук или потомок того, кого звали Сыченком».

Безусловно, фамилия Сыченков представляет собой самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок древних верований и живого народного языка. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сыченков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и диалектные особенности региона, и историю конкретной семьи.