Фамилия Сычков (и её форма Сычковы) — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит в народные прозвища и дохристианские имена. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Сыч, Сычок, а сама фамилия образовалась по классической модели: к основе добавили сначала уменьшительный суффикс, а затем родовой — русский -ов. Впрочем, единого мнения о том, что именно означало исходное слово, нет, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Сычок с архаичным русским глаголом «сычать» — «сипеть, хрипеть, сипло кричать». Согласитесь, звукоподражательная логика здесь прямая: предок Сычковых мог обладать хриплым, шипящим или сиплым голосом, за что и получил своё прозвище. Эта версия выглядит правдоподобной ещё и потому, что в народе птицу сыча часто наделяли именно «хриплым» криком, отличным от уханья других сов.

Вторая версия отталкивается от диалектных глаголов «сыкать» — «цыкнуть на кого-либо, заставить замолчать» — и «сыкнуться» — «кинуться, броситься». Если принять эту трактовку, то Сычком могли прозвать человека властного, умевшего оборвать спорщика одним окриком, либо, наоборот, быстрого, решительного и стремительного в движениях. Обе трактовки вполне укладываются в логику народных прозвищ, которые часто давались по характеру или повадкам.

Наконец, третья версия уводит нас в более древний пласт — к мирскому имени Сыч. Такие имена были широко распространены у славян до повсеместного введения христианских имён. Сыч — это маленькая птица семейства совиных, отличительный признак которых — отсутствие пучков перьев («ушек») по бокам головы. Давая младенцу такое имя, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного мира. В этом случае имя Сыч выступало оберегом, а фамилия Сычков — не что иное, как указание на потомка человека по имени Сыч.

Интересно, что в некоторых говорах слово «сыч» могло иметь и переносное значение — так называли угрюмого, нелюдимого человека. Эта деталь добавляет ещё один штрих к портрету возможного родоначальника, хотя для точного ответа данных недостаточно.

Что касается формы Сычковы: суффикс -ов в русской традиции указывает на принадлежность роду, то есть буквально «сын Сычка». А вот наличие промежуточного суффикса -к- (Сычок → Сычков) — характерная черта украинской и южнорусской модели имяобразования, где уменьшительные формы на -ко/-ка легко переходили в фамилии. Поэтому в основе фамилии, вероятно, лежит именно форма Сычок, а не просто Сыч.

Безусловно, фамилия Сычков представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сычков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.