Фамилия Сыкулев — один из тех случаев, когда корень слова сохранил звучание, но утратил прямое значение. В её основе лежит прозвище Сыкул, а оно, скорее всего, связано с диалектным глаголом «сыкать» — то есть шипеть, издавать свистящие звуки, а в некоторых говорах — бить, хлестать. Человек мог получить такое прозвище за манеру говорить шепеляво или, наоборот, за резкость и склонность к рукоприкладству. Вторая версия менее очевидная, но возможная: в северных и сибирских говорах «сыка» — это кличка собаки, что могло перейти на человека как шутливое или укоризненное прозвище.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сыкулев, то есть сын или потомок Сыкула). Форма с -ев, а не с -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный (л’). Это типично для прозвищ, образованных от глагольных форм или уменьшительных имён.

Фамилия редкая, и её география, судя по доступным данным, тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где диалектная лексика сохраняла такие корни дольше, чем в центральных областях. Встречаются варианты написания через «о» — Сыкулёв, но это уже результат орфографической путаницы XIX–XX веков, когда букву «ё» в паспортах часто заменяли на «е».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сыкин, Сычов, Сысоев) показывает, что Сыкулев стоит особняком: если у тех основой чаще служат церковные имена (Сысой) или названия птиц (сыч), то здесь мы имеем дело с чисто бытовым, «уличным» прозвищем. Сословной привязки у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки, поскольку прозвищная основа не намекает на род занятий, а описывает характер или внешность.

В итоге: если вы Сыкулев, ваши предки получили фамилию от человека, которого в деревне прозвали за необычную манеру речи или поведения. Никакого тайного смысла или аристократической подоплёки здесь нет — только живая, грубоватая народная речь, превратившаяся в официальное родовое имя.