Фамилия Сылка звучит непривычно, и сразу хочется понять, что она значила. Перед нами не отглагольное образование от «слать» и не уменьшительная форма, а прозвище, уходящее корнями в украинский язык. В его основе лежит слово «сiлка» — «соль, соленый». Так что, если искать самый прямой ответ, то Сылка — это «соленый человек», и прозвище это, скорее всего, закрепилось за тем, кто имел непосредственное отношение к соли: добывал ее, торговал ею или, по ироничной версии, слишком усердно солил еду.

Соль в народном сознании — не просто приправа. Это мощный оберег, участник множества обрядов. Без нее не обходились свадьбы и родильно-крестильные церемонии, ее использовали в народной медицине. Считалось, что соль способна отпугнуть зло: по украинским поверьям, ее боится злой дух, а во Владимирской губернии верили, что леший не подойдет к огню, если в него бросили щепотку соли. Отсюда и знаменитые формулы-обереги, вроде «соль тебе в очи, головня тебе в зубы, горшок промеж щек», которые могли бросить в лицо недругу.

Ореол сакральности вокруг соли породил и целый пласт примет, часть из которых жива до сих пор. Просыпать соль — к ссоре, поэтому следовало тут же перебросить щепотку через левое плечо или трижды сплюнуть, отгоняя «нечистиков». Передавая солонку соседу по столу, нужно было рассмеяться, чтобы избежать конфликта. А обмакивать хлеб в солонку строго запрещалось: по библейской традиции, так поступил Иуда на Тайной вечере, и именно в этот момент в него вошел сатана.

Словообразовательная модель здесь простая: прозвище Сылка перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинской традиции. В русской среде такая фамилия могла закрепиться за выходцем с Украины или из южнорусских земель, где слово «сiлка» было в ходу. Важно не путать ее с фамилией Сылкин, которая как раз образована по русской модели — от той же основы, но с помощью патронимического суффикса -ин. В случае с фамилией Сылка мы видим более архаичный пласт, прямое наследование прозвища.

Сам человек, получивший такое прозвище, вряд ли был связан с нечистой силой или колдовством. Скорее всего, это был либо солевар, либо торговец, либо просто человек с едким, «соленым» характером. В любом случае, фамилия Сылка — редкий и яркий пример того, как бытовой предмет, окруженный ореолом суеверий и обрядов, дал начало необычному родовому имени.