Фамилия Сырьянов образована от прозвища или мирского имени Сырьян. Основа здесь — не «сыр» в значении продукта, а древнерусское слово «сырой», то есть влажный, недозрелый, необработанный. Сырьяном могли назвать человека с сыроватым, бледным цветом лица, медлительного или, наоборот, незрелого по характеру. В северных говорах «сырой» означало также «холодный, неприветливый» — прозвище могло указывать на сдержанный нрав.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сырьянов буквально значит «сын Сырьяна». Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на -ов закреплялось за потомками. Менее вероятна связь с коми-пермяцким словом «сыр» (соль) или с названием реки Сырьва — фамилия встречается в Пермском крае и на Урале, но документальных подтверждений такой версии нет.

В писцовых книгах XVII века встречаются крестьяне с именем Сырьян в Вятской и Пермской губерниях. Скорее всего, Сырьяновы — потомки государственных или монастырских крестьян, которые получили фамилию по личному прозвищу предка. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано.

Однокоренные фамилии — Сыров, Сыроежкин, Сыромятников — образованы от разных значений корня «сыр». Сырьянов стоит особняком: его основа — не ремесло или продукт, а качественная характеристика человека, что реже встречается в фамилиях этого типа.