Фамилия Сытар звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни — в украинской среде, где она и возникла как профессиональное именование. Проще говоря, фамилия прямо указывает на то, чем зарабатывал на жизнь её первый носитель. Вопрос только в том, каким именно ремеслом он владел.

Самая распространённая и убедительная версия связывает основу фамилии со словом «сито». В украинском языке мастера по изготовлению сит и решёт для просеивания муки или зерна называли сытаром. Это было нужное и уважаемое ремесло в каждом селе и городе, ведь без сита не обходилась ни одна пекарня или мельница. Прозвище Сытар закреплялось за человеком, а затем, по обычной для славян модели, переходило к его детям и внукам уже как фамилия.

Существует и вторая, менее очевидная трактовка. Некоторые исследователи возводят прозвище к украинскому глаголу «ситити» — то есть «подслащивать воду или квас мёдом». В этом случае Сытаром называли не ремесленника, а торговца или изготовителя сладких напитков — медовых сыт, которые на Руси и в Украине были популярны задолго до появления сахара. Эта версия тоже имеет право на жизнь, хотя и уступает первой в распространённости.

Если сравнивать обе гипотезы, версия с ситом выглядит предпочтительнее. Во-первых, она опирается на прямое значение слова «сытар», которое зафиксировано в украинских говорах. Во-вторых, фамилии, образованные от названий ремесленников, встречаются гораздо чаще, чем от прозвищ торговцев напитками. Однако исключать вариант с «ситити» полностью нельзя — в разных регионах прозвище могло возникать независимо и по разным причинам.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «сыт-» (от «сито» или «ситити») плюс характерный для украинских профессиональных названий суффикс «-ар». Тот же суффикс мы видим в словах «бондар», «гончар», «кобзар». Так что фамилия Сытар органично вписывается в ряд украинских фамилий, образованных от названий занятий.

В русском языке фамилия сохранила своё украинское звучание без изменений, что тоже говорит о её происхождении. Она не склонялась и не русифицировалась, как это часто случалось с другими фамилиями при переезде носителей в великорусские губернии. Это позволяет предположить, что предки современных Сытаров жили на территории Украины или в южнорусских областях с сильным украинским влиянием.

В любом случае, независимо от того, делал ли предок сита или варил медовую сыту, фамилия Сытар — это яркий пример того, как род деятельности человека становился его именем, а затем и наследием для потомков.