Фамилия Табулжанов — редкая и географически привязанная. Её основа, скорее всего, восходит к тюркскому или арабо-тюркскому слову «табулжан» (или «тубулжан»), которое в казахском и некоторых других языках Центральной Азии означает «сварливый», «скандальный», «вздорный человек». Это прозвище, а не имя в крестильном смысле: его давали человеку с неуживчивым, беспокойным характером. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилий, характерную для народов, вошедших в состав Российской империи, — фамилию просто русифицировали, добавив патронимический суффикс.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с топонимом. В Казахстане есть урочище Табулжан (например, в Костанайской области), а также несколько мелких речек с похожим названием. В этом случае фамилия могла возникнуть у переселенца или выходца из такой местности, которого прозвали «табулжанец». Но прозвищное происхождение от личной черты кажется убедительнее: прозвища, характеризующие поведение, в тюркской среде давали часто и охотно.

Словообразовательная модель проста: корень «табулжан» + русский фамильный суффикс -ов. Это типичный пример того, как тюркское прозвище попало в русскую антропонимическую систему через сословные списки или перепись. Сословно носители фамилии, вероятно, относились к казахам, татарам или башкирам, реже — к русским старожилам, жившим в смешанных регионах (Оренбуржье, Западный Казахстан). Дворянских корней у фамилии нет — она бытовая, народная.

Сравните с однокоренными фамилиями: Табулдин, Табулов, Табулжанов — все они редки и почти не встречаются за пределами Средней Азии и Южного Урала. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Табулжанов сохранил прозрачную внутреннюю форму: носитель легко догадается, что предок был не из спокойных. Это редкий случай, когда фамилия прямо говорит о характере, а не о ремесле или отчестве.