Фамилия Табулев — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, не нужно лезть в тюркские языки или экзотические диалекты: корень здесь самый что ни на есть русский, хотя и не сразу узнаваемый.

В основе фамилии лежит прозвище Табул. В северных и сибирских говорах «табул» или «табулить» означало «толочься на месте», «медлить», «мять траву» — то есть человек, который ходит взад-вперёд, топчется, не решаясь уйти или начать дело. В некоторых диалектах «табул» — это ещё и «увалень», «неповоротливый человек». Прозвище давали тому, кто отличался неспешностью, или же, наоборот, тому, кто постоянно «табулил» — мешал другим, путаясь под ногами.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Табулев — сын Табула. Фамилия образована по тому же принципу, что и Кузнецов, Петров, но с редкой основой. Интересно, что ударение в фамилии плавает: в одних семьях говорят Та́булев, в других Табуле́в. Первый вариант ближе к логике исходного прозвища (ударение на корень), второй — к общерусской модели фамилий на -ев (с ударением на суффикс).

Встречается фамилия локально: зафиксирована на Урале и в Западной Сибири — в тех местах, где диалект сохранил глагол «табулить». В центральной России носителей почти нет. Это типичный случай, когда фамилия-«диалектизм» осталась в границах старого говора и не распространилась по стране.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским «табул» — «находка», «добыча». Но она слабая: для тюркского заимствования фамилия должна была бы звучать как Табулов или Табуллин, а суффикс -ев в таких случаях — редкость. К тому же семантика «находка» плохо ложится на прозвищную модель — обычно так не называли людей. Поэтому диалектная русская версия остаётся основной.

Таким образом, предки Табулевых — скорее всего крестьяне северных или сибирских губерний, и фамилия их пошла от бытового прозвища, которое описывало манеру поведения: медлительного, топчущегося на месте человека.