Фамилия Табулова чаще всего связана с прозвищем Табул, а оно, в свою очередь, — с татарским названием растения «табул». В русской традиции это же растение известно как таволга или тобол. Таволга — известное лекарственное растение, поэтому можно предположить, что прозвище Табул закрепилось за человеком, который собирал целебные травы и лечил ими, то есть за знахарем или травником. Впрочем, это лишь одна из версий, и она не единственная.

По другой гипотезе, Табул — это не прозвище, а личное имя, которое давали ребёнку напрямую. У многих народов, особенно у тюркских, был широко распространён обычай называть детей именами растений, животных или явлений природы. Нарекая младенца Табулом, родители словно поручали его покровительству природы, надеясь, что полезные свойства растения перейдут к ребёнку: здоровье, выносливость, жизненная сила. Имя-оберег должно было защитить его от болезней и злых духов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Табул добавился типичный русский суффикс -ов-, а затем и окончание -а, указывающее на женскую форму фамилии. То есть Табулова — это буквально «дочь или жена Табула». Мужской вариант фамилии — Табулов. Такая схема характерна для многих русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, которые не были каноническими, то есть не входили в церковный календарь.

География фамилии указывает на её вероятное происхождение в зоне активных контактов русского и тюркского населения — в Поволжье, на Урале или в Сибири, где татарское влияние на язык и культуру было особенно сильным. Не случайно и название растения «тобол» дало имя реке Тобол, а также топонимические прозвища. Возможно, в некоторых случаях фамилия Табулов могла закрепиться за человеком, жившим на берегу этой реки или в тех местах, где таволга росла в изобилии.

Исследователи русских фамилий, такие как Б. Унбегаун и В. Никонов, отмечают, что фамилии, образованные от названий растений, встречаются не так часто, как от имён или профессий, но они всегда ярко отражают народные представления о мире. Фамилия Табулова — как раз такой случай: за ней стоит не просто слово, а целый пласт традиционных верований и бытового уклада, где природа и человек существовали в тесной связи.