Фамилия Таф — редкий пример английской или валлийской фамилии, которая прижилась в русском языке без изменений. Вопрос о её происхождении не имеет однозначного ответа, и ономасты обычно рассматривают две основные версии: географическую и личную.

Первая версия связывает фамилию с названием реки Таф (Taff). Таких рек в Уэльсе две: одна протекает через Кардиф, другая — в графстве Пембрукшир. Прозвище Таф могли дать человеку, который жил на берегу одной из этих рек или пришёл оттуда. Такая модель образования фамилий от названий водоёмов — одна из древнейших в Британии: она указывала на место жительства предка, и со временем закрепилась за его потомками. Географическая версия выглядит правдоподобной, поскольку фамилия Таф встречается в основном в Уэльсе и прилегающих к нему районах Англии.

Вторая версия выводит фамилию из личного имени Таф — уменьшительной формы имени Дефидд (Dewi). Дефидд — это валлийская форма библейского имени Давид, которое восходит к древнееврейскому и означает «любимый». В Уэльсе это имя получило особое распространение благодаря святому Давиду Валлийскому (Меневийскому), покровителю Уэльса. Его почитание было настолько сильным, что производные формы имени — в том числе и сокращённые, вроде Таф, — стали использоваться как самостоятельные прозвища, а затем и как фамилии.

Какую версию считать основной? Здесь важно понимать, как работала средневековая ономастика. Фамилии, образованные от личных имён, в Британии встречаются чаще, чем оттопонимические. Однако форма Таф как сокращение от Дефидд не самая очевидная: валлийцы чаще использовали варианты Деви, Дэви или Дафидд. А вот совпадение прозвища с названием реки, протекающей через столицу Уэльса, — слишком заметное, чтобы его игнорировать. Поэтому большинство исследователей склоняются к тому, что фамилия Таф изначально была топонимической и указывала на выходца с берегов реки Таф.

В русскоязычной среде фамилия Таф встречается крайне редко и, как правило, является результатом транслитерации иностранной фамилии, а не исконно русским образованием. Её носители в России и странах бывшего СССР — это либо потомки обрусевших британцев, либо люди, чьи предки эмигрировали из Уэльса. В силу редкости фамилия не обросла сословными или региональными особенностями в русском контексте, и её история целиком уходит корнями в валлийскую культуру.