Фамилия Тафий — редкая и неочевидная. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: что было раньше — прозвище по головному убору или имя античного героя? Ответ зависит от того, с какой стороны зайти.

Начнем с бытовой версии, самой распространенной. В русских говорах словом «тафия» (или «тафья») называли небольшую круглую шапочку — ермолку или тюбетейку. Слово восточного происхождения, но в России прижилось давно, встречается в документах еще с XVI века. Прозвище Тафий могли дать человеку, который постоянно носил такой убор, — например, выходцу из южных земель или просто тому, кто выделялся привычкой не снимать шапку. Не исключено и другое: прозвище закрепилось за мастером, который шил или продавал тафии. В этом случае фамилия указывает на ремесло предка, как, скажем, Шаповалов или Скорняков.

Суффикс -ий в фамилии выделяет ее на фоне более типичных русских фамилий на -ов и -ин. Такая модель встречается реже и часто указывает на книжное, искусственное происхождение. Здесь мы подходим ко второй гипотезе. В греческой мифологии Тафий — сын Посейдона, эпоним острова Тафос и родоначальник тафийцев. Имя это в святцах не значилось, поэтому напрямую крестьянского сына так назвать не могли. А вот в семинарской среде, где будущим священникам давали звучные фамилии в честь античных героев и философов, Тафий вполне мог появиться. Правда, для семинарской традиции такая форма нехарактерна: обычно использовали греческие имена в их церковнославянском обличии (например, Афиногенов, Амфилохиев), а не в исходном. Поэтому версия о прозвище по головному убору выглядит правдоподобнее.

Что касается географии, фамилия встречается крайне редко и не имеет ярко выраженного регионального гнезда, как, например, донские или поморские фамилии. Это тоже косвенно говорит в пользу искусственного происхождения: такие фамилии не «оседали» в одном уезде, а разлетались по стране вместе с их носителями — выпускниками духовных училищ.

Итог простой: если ваш предок носил тюбетейку или шил ее — фамилия бытовая. Если он был сыном священника с классическим образованием — фамилия книжная. Обе версии имеют право на жизнь, но первая опирается на живую речь, а вторая — на школьную мифологию. Документальных подтверждений ни для одной из них пока не найдено, так что выбор остается за носителем фамилии и его семейным преданием.