Фамилия Тавский звучит так, будто за ней скрывается целая география. И это действительно так: в её основе лежит прозвище Тавский, а оно напрямую связано с названием реки Тава. Так в старину называли человека, который пришёл с этих мест, — типичная модель для русских фамилий, где указание на реку или озеро превращалось в семейное имя.

С реками и озёрами здесь, впрочем, не всё однозначно, и это добавляет истории фамилии любопытный поворот. Например, в Калининградской области есть озёра, которые на картах значатся как Марийские. Но местные жители это название не приняли и упорно зовут их Тавскими — по реке, которая через них протекает. У этой реки тоже двойное имя: официальное Товарная, а народное — Тава. Вот так и вышло, что прозвище Тавский могло закрепиться за человеком, жившим у этих озёр или на этой реке.

Но география на этом не заканчивается. В Омской области течёт река Большая Тава. Это уже совсем другой регион, и связь с калининградскими Тавскими озёрами тут чисто топонимическая — просто одинаковый корень в названиях. Тем не менее, для этимолога это важная деталь: она показывает, что слово «тава» в гидронимике встречалось в разных уголках страны, а значит, и носители фамилии Тавский могли появиться независимо друг от друга в разных местах.

Скорее всего, прозвище Тавский давали не случайно. В русской традиции такие именования по реке — редкость по сравнению с прозвищами по профессии или внешности, но они встречаются. Человек, переселившийся с берегов Тавы или от Тавских озёр, получал прозвище, которое указывало на его происхождение. А уже от этого прозвища, по обычной модели, образовалась фамилия: Тавский — то есть «сын Тавского», «родом оттуда».

Точных сведений о том, когда именно фамилия закрепилась и кто был её первым носителем, у нас нет. Но сама словообразовательная цепочка прозрачна: река Тава — прозвище Тавский — фамилия Тавский. Это тот случай, когда фамилия хранит память о малой родине предка, пусть даже эта родина сегодня называется иначе, чем в старину.