Фамилия Тафорин — одна из тех, что заставляет задуматься сразу: на слух она кажется иноязычной, но пишется по-русски. Если отбросить интуицию, грамматика подсказывает, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ин. Этот суффикс в русской модели образования фамилий указывает на принадлежность: «чей?» — Тафорин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тафора. Именно прозвищная, а не крестильная основа здесь ключевая: в святцах имени Тафора нет.

Корень «тафор-» звучит не по-славянски, и это главная загадка. Самая вероятная версия — связь с греческим словом «тафос» (τάφος), что значит «могила», «погребение». Прозвище Тафора мог получить человек, имевший отношение к кладбищенским делам: могильщик, сторож, возможно, резчик надгробий. В южнорусских и украинских землях, где влияние греческой культуры через церковь и торговлю было сильным, такие прозвища встречались. Менее вероятно, но не исключено, что основа восходит к тюркским языкам, где «таф» или «тап» означает «находить», «добывать» — тогда Тафора мог быть удачливым добытчиком или охотником.

Вторая версия, более прозаичная: фамилия могла возникнуть как искажённое «Таврин» или «Тафурин» при переписи. Ошибки писцов в XVII–XIX веках — обычное дело: букву «в» могли записать как «ф» на слух, а «у» — как «о» в безударном положении. Если это так, то первоначальная фамилия могла быть связана с рекой Тавдой (Таврины) или с тавром (клеймом для скота). Но это лишь гипотеза, не подкреплённая массовыми записями.

Географически фамилия Тафорин редкая. В дореволюционных метриках и ревизских сказках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она существовала в одной-двух деревнях или в среде старообрядцев, где прозвища держались дольше. В советское время носители могли переселиться в города, и фамилия «растворилась» в общей массе.

Социальный контекст прозвища Тафора невысокий: могильщик или сторож — ремесло не боярское, а крестьянское или посадское. Поэтому дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Это фамилия простого человека, чья профессия или особенность когда-то бросились в глаза соседям и закрепились в роду.