Фамилия Тафратов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но при ближайшем рассмотрении укладывается в типичную русскую словообразовательную модель: основа + суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Тафратов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Тафрат.

Главная загадка — в основе «Тафрат». В русских святцах такого имени нет, поэтому версия о крестильном имени отпадает сразу. Скорее всего, перед нами прозвище, которое могло возникнуть в среде, где смешивались тюркские и русские языковые традиции. В тюркских языках есть корень «тафр» или близкие к нему звучания, связанные с понятиями «разбрасывать», «рассыпать», «раздувать» (например, в татарском «тәфрәт» — разбрасывание). Прозвище Тафрат могли дать человеку суетливому, неаккуратному или, наоборот, тому, кто работал с сыпучими материалами — зерном, мукой, песком. Вторая, более прозаичная версия: Тафрат — это искажённое диалектное или просторечное произношение имени или прозвища, которое в официальных документах записали на слух. В южнорусских говорах, например, могли «акать» и смягчать согласные, превращая «Тофрат» или «Туфрат» в «Тафрат».

Географически фамилия единичная. В современных базах данных она встречается в единичных экземплярах, преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло активное взаимодействие славянского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает версию о тюркском корне. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: прозвища, лёгшие в основу таких фамилий, редко давали дворянам, у которых чаще фиксировались фамилии по географическим названиям или по имени основателя рода.

Социальный статус первых Тафратов установить трудно — фамилия слишком редкая, чтобы попасть в перечни служилых людей или купеческих родов. Если отталкиваться от модели, это фамилия позднего происхождения, оформившаяся, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Уникальность Тафратов в том, что при типичном русском суффиксе основа остаётся «тёмной» для неподготовленного читателя, и без обращения к тюркской лексике или диалектной фонетике её не расшифровать.