Фамилия Таратовы — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку за характер или ремесло, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Тарат, а сама фамилия образована по самой распространённой в России модели: к основе добавили типичный «семейный» суффикс -ов, который изначально означал принадлежность роду. То есть Таратов буквально — «сын Тарата», «из семьи Тарата».

С этимологической точки зрения, прозвище Тарат почти наверняка связано с украинским глаголом «таратоти». Он означает «стучать», «трещать», «тараторить». Русское слово «тараторить» — того же звукоподражательного корня, оно передаёт быструю, бестолковую и шумную речь. Поэтому первая и самая правдоподобная версия — прозвище закрепилось за говорливым человеком, балагуром, который не сдерживал себя в речах. Такого человека в быту могли прозвать Таратом за манеру говорить быстро и без умолку, и это прозвище легко прилипало к носителю.

Но есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: прозвище могло быть профессиональным. Если человек работал плотником или мельником, его труд постоянно сопровождался стуком и грохотом. В таком случае Таратом могли называть не за язык, а за шумную работу. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — о говоруне — кажется более естественной: прозвища, отражающие черты характера, в крестьянской среде давали чаще, чем профессиональные именования, которые обычно сводились к названию ремесла (Кузнецов, Плотников).

Точное место и время возникновения фамилии Таратовы назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сама словообразовательная модель с суффиксом -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральной или северной части России, где этот патронимический суффикс доминировал. На юге и в Беларуси чаще использовали бы форму Таратенко, а на Украине — Таратюк.

Интересно, что фамилия Таратовы не единственная в этом гнезде. От того же корня могли пойти и другие фамилии, например Тараторин или Тараторкин, что подтверждает: слово «тараторить» и его производные были живы в народной речи и активно использовались для создания прозвищ. В целом фамилия Таратовы — это памятник славянской культуре, который сохранил для нас живое слово, вышедшее из повседневного употребления, но продолжающее звучать в фамилиях потомков.