Фамилия Тагалековы — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее корня. Основная масса носителей этой фамилии сосредоточена на Северном Кавказе, прежде всего в Кабардино-Балкарии и соседних регионах. Это сразу подсказывает, что фамилия скорее всего тюркского или кавказского происхождения, хотя её форма — на -ов — русская, типичная для фамилий, которые получили осетины, кабардинцы, балкарцы и другие народы при взаимодействии с русской администрацией в XIX–XX веках.

Разбирать фамилию по составу логичнее всего с основы Тагалек. Она не разлагается на очевидные русские корни и суффиксы, поэтому искать в ней славянское происхождение бесперспективно. Скорее всего, в основе лежит тюркское или тюркизированное слово. Самая правдоподобная версия связывает её с личным именем или прозвищем Тага (в тюркских языках «гора», «вершина», также имя собственное) и уменьшительно-ласкательным суффиксом -лык или -лек, который в тюркских языках образует прилагательные и существительные (что-то вроде «горный», «относящийся к горе»). Таким образом, Тагалек могло означать «горный человек» или «житель гор».

Есть и более конкретная версия, опирающаяся на балкарскую ономастику. В балкарском языке слово тага может означать «козел» (дикий козел, тур), а суффикс -лек — показатель принадлежности. Тогда Тагалек — прозвище охотника, пастуха или человека, связанного с этим животным. В среде горских народов прозвища по животным были распространены, и они легко переходили в фамилии.

Важно понимать, что фамилия Тагалековы — не древняя боярская и не крестьянская в русском понимании. Она возникла в процессе русификации фамилий у народов Кавказа. В документах начала XX века, особенно в метрических книгах, она могла писаться вариативно: Тагаликов, Тагалаков. Форма на -ов закрепилась как стандартная для мужского рода, хотя в быту у балкарцев и кабардинцев она могла звучать иначе, без русского окончания (просто Тагалек). Сейчас носители фамилии живут не только на Кавказе, но и в других регионах России, куда уехали в советское время.