Фамилия Тагильцева напрямую связана с Уралом, а точнее — с названием реки Тагил. Это правый приток Туры, протекающий по Среднему Уралу и Западной Сибири. Человек, живший на тех берегах или переселившийся оттуда, получал прозвище Тагилец. А уже от этого прозвища, по обычной для русских фамилий модели, образовали фамилию: сначала Тагильцев, а для женщин и потомков по женской линии — Тагильцева.

Само слово «Тагил» имеет древние тюркские корни. Наиболее правдоподобная версия возводит его к слову «тагылы», что означает «горная местность». Это логично: река берёт начало среди уральских хребтов, и для кочевников, дававших названия, именно гористый характер местности был её главной отличительной чертой. Менее убедительна, но тоже встречается, версия о связи с тюркским словом, обозначающим «много воды» или «полноводная».

Обратите внимание на суффикс «-ец» в основе. Тагилец — это именование человека по месту жительства, распространённый способ прозвищ в допетровской Руси. Подобные прозвища давали не только крестьянам, но и служилым людям, которые осваивали уральские земли в XVI–XVII веках. Выходец с Тагила мог оказаться в любом уголке России, и его дети уже писались как Тагильцевы.

Фамилия не дворянская и не редкая, но и не массовая. Она крепко держится в тех регионах, куда в разное время шли переселенцы с Урала: в Сибирь, на север европейской части страны. В написании часто путают: Тагильцева или Тагильцова? Правильно только через «е» — Тагильцева, так как суффикс «-ец» при склонении сохраняется.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были либо крестьянами, приписанными к уральским заводам, либо казаками, либо охотниками и промысловиками. Точную сословную принадлежность конкретной ветви можно установить только по архивным документам, но сам корень фамилии надёжно указывает на географию: Нижний Тагил, Верхотурье, долина реки Чусовой.