Фамилия Тахтамышева восходит к восточному мужскому имени Тохтамыш, которое имеет арабские корни. В переводе оно означает «пусть остановится смерть» или, по другой версии, «пусть остановится рождение». Такое имя было оберегом: его давали ребенку в семьях, где часто умирали или, наоборот, слишком часто рождались дети. Считалось, что имя-пожелание остановит череду несчастий или, напротив, приостановит бесконечные роды, которые изнуряли женщину. Смысловая двойственность здесь не случайна — в обоих случаях имя призвано было защитить семью от крайности.

Исторический контекст имени придает фамилии особую весомость. Самый известный носитель — Тохтамыш, хан Золотой Орды с 1380 года и Сибирского ханства с 1396 года. Он был потомком Джучи, старшего сына Чингис-хана, и вошел в историю как правитель, сумевший на время восстановить единство Орды после Куликовской битвы. Связь с такой фигурой не означает, что предки Тахтамышевых были напрямую связаны с ханским родом — имя было широко распространено в тюркской среде и не являлось исключительно аристократическим.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Тохтамыш добавили русский патронимический суффикс -ев, а затем родовое окончание -а. Форма Тахтамышева — это женский вариант, указывающий на принадлежность к роду Тахтамышевых. Написание через «а» в первом слоге — результат адаптации тюркского звучания к русской письменной традиции, где безударный «о» часто передается как «а». В документах можно встретить оба варианта: Тохтамышев и Тахтамышев, и оба считаются корректными.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов, перешедших в православие или вошедших в состав Российского государства, растянулся на несколько столетий. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Тахтамышевых можно только по итогам генеалогических изысканий. Ясно одно: фамилия бытовала в среде, где смешивались тюркские и русские традиции имянаречения, и закрепилась в те времена, когда потомки носителей восточных имен все чаще принимали фамилии по отцу или деду.

Редкость фамилии сегодня объясняется тем, что имя Тохтамыш, несмотря на громкую историческую славу, не вошло в число самых популярных у русских дворянских или купеческих родов. Оно осталось скорее маркером определенного пласта тюркского населения, принявшего русскую модель фамилии, но сохранившего память о древнем имени-обереге.