Фамилия Тактилов — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа не связана ни с крестьянскими ремёслами, ни с церковными именами, а указывает на вполне конкретную социальную среду: духовенство и семинаристов XVIII–XIX веков.

Слово «тактил» — искусственное, книжное. Оно восходит к латинскому tactilis («осязаемый»), которое, в свою очередь, образовано от глагола tangere («трогать»). В русских духовных училищах и семинариях было принято давать будущим священникам «говорящие» фамилии на латинской или греческой основе — нередко по названиям предметов, которые ученик знал лучше других. Тактилов — это фамилия-прозвище по учебной дисциплине: «физика», а точнее — раздел о свойствах тел, осязании и механике. Семинарист, преуспевший в этом предмете или преподававший его, мог получить фамилию Тактилов.

Модель образования типична для русского духовного сословия: к латинскому корню добавили русский суффикс -ов, превратив отвлечённое понятие в фамилию. Аналогичным образом появились Грамматиков, Реторкин (от риторики), Омиров (от греч. «Гомер») или Физиков. В отличие от крестьянских фамилий, которые часто возникали стихийно, такие фамилии давались целенаправленно при поступлении в семинарию.

Встречается фамилия крайне редко. Географически её носители могут быть связаны с центральными губерниями России — традиционными центрами духовного образования (Ярославская, Владимирская, Костромская, Московская губернии). В массовых списках XVIII–XIX веков Тактиловы почти не попадаются среди крестьян или мещан, что подтверждает их искусственное происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «тактильный» могло бытово осмысляться как «чувствительный», «нежный», что иногда приводило к путанице с прозвищами по характеру. Однако версия о семинарском происхождении остаётся основной — именно она объясняет и редкость фамилии, и её книжный корень.