Фамилия Тальберг — яркий пример того, как географическое имя становится родовым. Вопреки распространённому мнению, что фамилии на -берг обязательно немецкие, Тальберг — шведского происхождения. Её основа — два слова: «dal» (долина) и «berg» (гора). Вместе они образуют топоним Дальберг, то есть «горная долина». Почему же мы слышим «Тальберг», а не «Дальберг»? Всё дело в особенностях шведской фонетики: начальное d в сочетании с последующим гласным озвончается и на русский слух передаётся как «т». Так шведский Дальберг превратился в Тальберг.

Такие фамилии были популярны в Швеции в XVII–XVIII веках среди дворянства и духовенства. Их брали по названию родового поместья или местности, где человек родился. Тальберг — не исключение: предок носителя, скорее всего, владел землёй или жил в местности с таким названием. В Швеции и сегодня есть несколько топонимов Дальберг, особенно в ленах Сёдерманланд и Вестергётланд.

В России фамилия появилась вместе с приглашёнными Петром I шведскими офицерами, инженерами и учёными. Позже, в XIX веке, её носителями стали обрусевшие потомки шведских переселенцев, а также немцы из Прибалтики, где фамилия тоже была распространена. Встречается она и среди еврейских семей, но там, как правило, это искусственная фамилия, данная при переходе к оседлости, а не древний дворянский топоним.

Интересно, что в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, но склоняется, если женщине. В оригинале, по-шведски, ударение падает на первый слог — Та́льберг. В русской традиции часто смещается на второй — Тальбе́рг. Среди известных носителей — композитор и пианист Сигизмунд Тальберг, австрийский виртуоз XIX века, чьи корни как раз из немецкоязычной среды, где фамилия писалась Thalberg и означала то же самое — «долина-гора».