Фамилия Таль — короткая, но с непростой судьбой. Вопреки интуитивному ожиданию, она не является усеченной формой длинной фамилии вроде Талько или Тальковский, а восходит к самостоятельному прозвищу. Чтобы понять её значение, нужно заглянуть в словарь Владимира Даля, где «талька» — это ручное приспособление в виде палки для наматывания пряжи, а также моток ниток определенной меры. Отсюда и прозвище Таль, которое могли дать человеку, занятому обработкой пряжи или изготовлением таких талек.

Однако было бы ошибкой сводить всё к одному ремеслу. В южнорусских и украинских говорах слово «таль» имело и другое значение — так называли низменное, сырое место, иногда поросшее кустарником. В этом случае прозвище Таль получал человек, живущий в низине или у болотистой поймы реки. Такая двойственность типична для народной ономастики: одно и то же звучание в разных регионах могло породить разные по смыслу фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована напрямую от прозвища без какого-либо суффикса, что характерно для украинских и белорусских фамилий, а также для фамилий, закрепившихся в среде казачества. Если бы носитель жил севернее, мы бы скорее встретили форму Тальков или Талькин, но форма Таль указывает на юго-западный ареал распространения. Это не «застывшее притяжательное прилагательное», как у большинства русских фамилий на -ов/-ев, а именно прозвище, которое в документах закрепилось без изменений.

Позже прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его в повседневной жизни и официальных бумагах. О точном месте и времени возникновения фамилии Таль говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а короткие прозвищные формы часто возникали параллельно в разных областях. Тем не менее, фамилия Таль — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, сохранивший в себе следы либо старинного ремесла, либо особенности ландшафта, в котором жил предок.