Фамилия Тальфельдт — редкий для России пример чисто немецкой модели именования, которая не переводилась и не русифицировалась, а закрепилась в исходном виде. Смысл ее прозрачен и легко читается без словаря: основа сложена из двух корней верхненемецкого языка — Tal («долина, дол, впадина») и Feld («поле, открытая равнина»). Так что перед нами типичное «географическое» прозвище, которое давали человеку по месту жительства: либо он обитал в долине, окруженной полями, либо его дом стоял на равнине у реки, либо его надел земли находился в низине между холмами.

Словообразовательная модель здесь не славянская, а германская: фамилия собрана по принципу чистого сложения основ без соединительной гласной и без суффикса. Финали -t в корне Tal — это след старого склонения или фонетического стяжения, которое встречается в немецких топонимах и фамилиях (сравните с названиями мест вроде Тальбург). По сути, Тальфельдт — это не прозвище, а готовый топоним: так могли назвать хутор, мызу или усадьбу, а уже от названия владения фамилию получили его хозяева или арендаторы.

Вторая часть — Feld — в немецких фамилиях встречается очень часто и обычно указывает на открытое пространство, пашню или луг. В сочетании с Tal она создает образ не просто поля, а именно долинного поля — узкой полосы плодородной земли вдоль реки, что типично для предгорий и холмистых областей Германии. Поэтому правдоподобнее всего, что родоначальник Тальфельдтов жил не в степи, а в долине небольшой реки, где земледелие было возможно только на узких участках поймы.

Форма фамилии с конечным -dt (а не -d) выдает ее северное или восточногерманское происхождение. Такое написание характерно для регионов, где немецкие переселенцы контактировали с другими языками и стремились зафиксировать произношение тверже и отчетливее. В России фамилия Тальфельдт встречается в документах с XIX века, и, скорее всего, ее носители — потомки немецких колонистов, приглашенных на Волгу, в Новороссию или в Прибалтику. Однако нельзя исключать и более ранний заход через остзейских дворян или пасторов.

Склонять фамилию по-русски нужно по мужскому роду: Тальфельдт, Тальфельдта, Тальфельдту. Женский вариант не склоняется. Если искать аналоги в немецком ономастиконе, то ближайшие родственники — фамилии Тальфельд, Тальфельдер и составные вроде Розенфельдт или Кирхфельдт. Все они описывают ландшафт, а не род занятий, что отличает их от ремесленных фамилий вроде Шнайдер (портной) или Мюллер (мельник). Так что предки Тальфельдтов были, по всей видимости, земледельцами или владельцами земли, а их фамилия — это короткий адрес, который они носили с собой.