Фамилия Талгарбаев — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Талгар, название города и реки в Алматинской области Казахстана. Сам Талгар в переводе с тюркского означает «таловая ветвь» или «ивняк» (от «тал» — ива, кустарник). Таким образом, исходный смысл фамилии — «родом из местности, где много ивняка», то есть указание на место жительства предка.

Образована фамилия по классической для тюркских языков модели: к топониму Талгар добавили компонент -бай (в переводе с казахского и многих других тюркских наречий — «богач», «хозяин», «господин»), а затем — русский патронимический суффикс -ев, который закрепился при русификации документов в XIX–XX веках. Форма «Талгарбаев» дословно означает «сын (или потомок) Талгарбая». Имя Талгарбай в прошлом могли дать человеку, который перебрался в другой аул из окрестностей Талгара, либо ребёнку, родившемуся в этих краях.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, которые образовывались от крестильных имён или прозвищ, Талгарбаев — целиком и полностью географическая и социальная метка. Она не говорит о характере или ремесле предка, а чётко привязывает его к определённому региону — предгорьям Заилийского Алатау. Встречается фамилия преимущественно у казахов, а также у представителей других тюркских народов, живших в этом ареале. Носители фамилии, скорее всего, потомки скотоводов или земледельцев из Семиречья, чьи семьи в советское время получили официальные паспорта с унифицированным окончанием -ев.