Фамилия Тамайлы (встречается также написание Томайлы) — редкий пример молдавской фамилии, закрепившейся в русском именослове. Её основа — крестильное имя Тома, молдавская форма канонического Фома. В переводе с арамейского это имя означает «близнец». Именно отсюда пошло выражение «Фома неверующий»: так называют человека, который сомневается в очевидном, — по евангельскому сюжету, где апостол Фома отказывался поверить в воскресение Христа, пока не увидел его ран собственными глазами.

Сама форма Тамайлы необычна. В молдавской традиции фамилии часто образовывали от имени отца с помощью суффиксов, но здесь мы видим архаичную модель, где к основе Тома- добавляется окончание -йлы. Такое оформление указывает на старую, ещё дофамильную стадию, когда прозвище или указание на родство ещё не застыло в привычный нам вид. Это делает фамилию ценным памятником живой речи, а не позднего канцелярского учёта.

В России молдавские фамилии появились по двум историческим причинам. Первая — переселения и служба молдавских дворян и военных ещё в XVII–XVIII веках. Вторая, более массовая, — присоединение Бессарабии к Российской империи в 1812 году. После этого десятки тысяч молдавских крестьян, мещан и священников вошли в общероссийское сословное и административное поле, и их имена стали записывать в метрики, ревизские сказки и переписи. Фамилия Тамайлы, скорее всего, закрепилась именно в этот период, когда молдавская патронимическая форма превратилась в наследственное семейное имя.

Точное место и время возникновения конкретного рода Тамайлы можно установить только через генеалогические разыскания: изучение метрических книг, исповедных ведомостей и ревизских сказок по Бессарабской губернии. Но уже сейчас ясно, что перед нами не случайное искажение, а устойчивая форма, сохранившая память о молдавском произношении имени Фома. В отличие от более частых русских фамилий типа Фомин или Томин, Тамайлы несёт яркий региональный колорит и отсылает к культуре Молдовы, где имя Тома было одним из самых распространённых.