Фамилия Тамков — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным выбором между двумя совершенно разными корнями. Разбирать её стоит с суффикса и географии, потому что именно они подсказывают, кем могли быть предки.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилию образовали от прозвища или имени, которое заканчивалось на согласный. Вопрос в том, что скрывается в основе «Тамк-». Здесь возможны два основных пути, и оба имеют право на существование.

Первый и самый распространённый вариант — связь с тюркским миром. В тюркских языках слово «там» или «тамга» означает «знак», «клеймо», «печать». В степных и кочевых культурах тамга была не просто меткой собственности, а родовым гербом. Человека, который ставил такие знаки, или того, кто владел личной тамгой, могли прозвать Тамка. От этого прозвища и пошла фамилия Тамков. Эта версия особенно правдоподобна для южных и восточных регионов России, где контакты с тюркскими народами были столетиями. В Поволжье, на Урале или в казачьих областях фамилия встречается чаще, и там тюркский след — самое логичное объяснение.

Второй вариант — чисто русский, но менее очевидный. В северных и центральных говорах слово «тамка» могло быть диалектной формой от «там» — указательного наречия. В таком случае прозвище Тамка давали человеку, который постоянно был где-то «там», в отъезде, или же пришлому, чужому, нездешнему. Это прозвище-указатель, как и фамилии Тамочкин, Тамошний. Однако эта версия слабее: в русской ономастике прозвища от наречий встречаются, но обычно они оформляются иначе (например, Тутошний, Тамошний), а не через суффикс -к-.

Есть и третья, совсем редкая возможность — связь с именем Там как краткой формой от крестильного имени Авраамий (в народной форме Аврам). Но для этого основа должна была пройти через форму «Тамка» как уменьшительное, что маловероятно и документально не подтверждено.

Таким образом, самый надёжный ответ: предок носителя фамилии Тамков, скорее всего, имел тюркское прозвище, связанное с родовым знаком или клеймом. Встречается фамилия преимущественно в южных и восточных областях России, а также среди казачества, где тюркские заимствования в быту и языке были обычным делом.