Фамилия Тамодлин (и её вариант Тамодлины) — редкий пример восточного имени, которое прошло через русскую словообразовательную машину и закрепилось в виде отчества-фамилии. В её основе лежит тюркское прозвище Тамадли, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Тамадли», что типично для фамилий на -ин, образованных от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на гласный.

Происхождение прозвища Тамадли имеет две версии, и обе выглядят правдоподобно. Первая возводит его к арабскому корню «тамад» — «мало есть»: так могли прозвать худощавого, умеренного в еде человека. В тюркской среде, где арабские корни были распространены через исламскую культуру, такое прозвище звучало бы естественно. Вторая версия связывает имя с известным словом «тамада» — распорядитель пира, застолья. Тогда Тамадли осмысляется как «сын тамады» или «принадлежащий тамаде». Первая версия кажется более убедительной: суффикс -ли в тюркских языках часто образует прилагательные со значением признака («имеющий то-то»), так что Тамадли — это скорее «тот, кто мало ест», а не отсылка к отцу.

Чередование гласных в корне (Тамадли → Тамодлин) — следствие адаптации слова на русской почве. В безударной позиции «а» и «о» звучат одинаково, поэтому при записи фамилии в документах гласную могли передать по-разному. Отсюда же и форма множественного числа «Тамодлины», которая в бытовом языке обозначает весь род, а в официальных реестрах иногда закрепляется как самостоятельный вариант.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс формирования русских фамилий у восточных народов растянулся на столетия и шёл неравномерно. Ясно одно: фамилия Тамодлин — памятник контакта культур, где арабский или тюркский корень получил русский суффикс принадлежности и стал полноценной наследственной фамилией. Носители её, скорее всего, происходят из среды, где смешивались тюркские и русские традиции именования, — Поволжье, Приуралье или северный Кавказ.