Фамилия Тамоева образована от мужского имени Тамо, которое на Кавказе не редкость. В осетинском, ингушском и чеченском языках Тамо — это краткая форма от имени Тамерлан (через тюркское Темир, «железо») или местный вариант имени Тома (Фома). В обоих случаях основа ясна: это личное имя, а не прозвище по ремеслу или внешности.

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий в притяжательной форме: «чей?» — Тамоев, то есть сын или потомок Тамо. Для женской линии — Тамоева. Такое окончание типично для фамилий, которые зафиксировали в документах XIX–XX веков у народов Северного Кавказа при переходе на русское делопроизводство. В осетинском языке, например, собственно фамильный суффикс -ты (Тамоты), но при записи в метриках и паспортах его заменяли на -ов/-ев.

Географически фамилия Тамоева встречается прежде всего в Северной Осетии (особенно в Дигорском ущелье) и в Ингушетии. Есть версия, что у ингушей Тамо могло быть и самостоятельным именем, восходящим к вайнахскому «тIам» — «ветвь», «ответвление», но это менее вероятно: имя Тамо фиксируется как антропоним, а не нарицательное слово.

Сословно носители фамилии не составляли какой-то одной группы: среди Тамоевых были и горские крестьяне, и военные, и священнослужители. В осетинской среде фамилия не считается редкой, но и не входит в число самых массовых — скорее, локальная, с крепкой привязкой к конкретным селениям.