Фамилия Тамте — редкая и необычная для русского слуха. Её происхождение почти наверняка не связано с исконно русскими прозвищами или календарными именами. Скорее всего, перед нами фамилия прибалтийского или финно-угорского корня, адаптированная в русской среде.

Самый вероятный источник — эстонское слово «tamme», что значит «дубовый» (родительный падеж от «tamm» — дуб). В эстонской ономастике фамилии на -е (Tamme, Vaher, Pärna) встречаются часто и указывают на признак: предок жил у дуба, владел дубравой или носил прозвище «Дубовый». Форма «Тамте» могла возникнуть при записи эстонской фамилии русскими писцами: окончание -е перешло в -е, а корень остался без изменений. Вторая версия, менее вероятная, — искажённое латышское «tamta» (тёмный, мрачный) или литовское «tamti» (гнуть, сгибать), но такие основы нехарактерны для фамилий.

В русском языке фамилия не имеет типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу выдает её иноязычное происхождение. Если бы её русифицировали, она звучала бы как Тамтев или Тамтин. Сохранение исходной формы говорит о том, что носители вошли в русское сословие поздно, в XIX — начале XX века, когда фамилии уже не переделывали на русский лад. Географически фамилия привязана к северо-западу: Эстония, Латвия, Псковская и Ленинградская области. Встречается она крайне редко, единичными семьями.

Единственное, что можно сказать о значении: если верна эстонская версия, предок носителя фамилии был как-то связан с дубом — жил в дубовой роще, занимался дубовой корой для дубления кож или просто получил прозвище по крепкому, «дубовому» характеру. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, что типично для прибалтийских переселенцев.