Фамилия Тамбе — редкий случай, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении. В русском языке нет исконного слова «тамба» или «тамбе», а значит, корень почти наверняка заимствован. Проще всего предположить, что перед нами фамилия, пришедшая с Кавказа или из тюркской среды. В осетинском, ингушском, чеченском языках «тамбе» или близкие формы могут означать «двустволка» или «ружьё» (от тюркского «тапанча» — пистолет, через кавказское посредничество). Прозвище Тамбе могли дать охотнику, мастеру-оружейнику или человеку, который носил с собой характерное оружие.

Вторая версия — географическая. В Абхазии есть село Тамбе (Тамби), а в Грузии — фамилия Тамбиа. В этом случае основа фамилии — топоним, а суффикс -е (или -и) указывает на принадлежность к местности. Носитель фамилии мог быть выходцем из такого села.

Словообразовательная модель проста: фамилия не оформлена типичными русскими суффиксами (-ов, -ин, -ский). Она застыла в той форме, в которой её записали в документы. Это характерно для фамилий северокавказских народов, которые в XIX–XX веках получали паспорта и метрики на русском языке. Суффикс -е здесь — не русский окончание, а часть корня или местный падежный показатель.

Социальный контекст: фамилия Тамбе почти не встречается в центральной России. Основной ареал — Кабардино-Балкария, Северная Осетия, Абхазия, а также диаспоры в Турции и Сирии. Если предки носителя жили на Кавказе, то, скорее всего, они были свободными горцами, а не крепостными крестьянами. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках нет — это фамилия не элитарная, а народная, прозвищная.

В редких случаях можно встретить написание Тамбе у потомков французских или бельгийских мигрантов (фр. També — фамилия из региона Лангедок), но для России это экзотика. Проверить легко: если в семейных преданиях нет упоминаний о Европе, корень почти наверняка кавказский.