Фамилия Тамбеков — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Основа здесь — топоним Тамбек, а не личное имя или прозвище. На карте России есть несколько мест с таким названием: например, село Тамбек в Пензенской области, а также одноимённый посёлок в Кемеровской области. Житель такого села получал прозвище Тамбек, а его потомки — фамилию Тамбековы. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Тамбека».

Сам топоним Тамбек, скорее всего, тюркского происхождения. В нём угадывается основа «там» (стена, крепость, а в переносном смысле — преграда, запруда) и уменьшительный суффикс -бек, который в тюркских языках часто присоединялся к географическим названиям, обозначая небольшой объект. Таким образом, Тамбек могло означать «маленькая крепость» или «запруда». Версия с личным именем Тамбек (гипотетическое сложение из «там» и титула «бек» — князь) менее вероятна: такие составные имена в тюркской ономастике встречаются, но фамилия явно привязана к конкретному месту, а не к родовому имени.

Интересно, что фамилия Тамбеков не получила широкого распространения. Она встречается локально, в основном в тех же регионах, где есть соответствующие сёла, а также в соседних областях (Пензенская, Тамбовская, Кемеровская). Это характерно для фамилий, образованных от названий небольших деревень: носители не рассеялись по всей стране, а оставались компактными группами. В документах XVIII–XIX веков таких крестьян или однодворцев из села Тамбек записывали просто по месту жительства — «Тамбеков», и фамилия закреплялась за целыми семьями.

Редкость фамилии делает её хорошим маркером для генеалогического поиска. Если вы Тамбеков, с высокой долей вероятности ваши предки — крестьяне или однодворцы из одного из сёл с названием Тамбек, скорее всего, из Пензенской губернии. Другие версии — от тюркского прозвища «тамбек» (неуступчивый, как стена) или от искажённого имени Дамбек — выглядят натянутыми и не подтверждаются ни географией, ни историческими записями.