Фамилия Танкабекян — яркий образец армянской антропонимии, причём не самой распространённой. Сразу бросается в глаза суффикс -ян, который в русской передаче соответствует армянскому патронимическому суффиксу, указывающему на принадлежность к роду: «из дома такого-то», «потомок такого-то». Это аналог русских -ов/-ев или грузинских -дзе/-швили. Но основа фамилии куда интереснее.

В основе лежит личное имя или прозвище Танкабек. «Бек» — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «начальник». В армянской среде, особенно в регионах, долго входивших в состав Османской империи или Персии (Западная Армения, область Вана, Эрзурума), такие тюркские компоненты в именах — обычное дело. А вот первая часть, «Танка», скорее всего, восходит к армянскому слову танк (թանկ) — «дорогой», «ценный», «любимый». В таком случае Танкабек — это составное имя-пожелание: «дорогой господин» или «ценный, как бек». Встречаются и другие варианты этимологии, например, связь с арабским танк («тело», «сущность»), но армянская версия выглядит убедительнее: в армянской ономастике немало имён, где танк выступает как ласкательный эпитет.

Таким образом, фамилия Танкабекян означает буквально «из рода Танкабека». Носители этой фамилии, вероятно, происходят из Западной Армении или из армянских общин на территории Турции, откуда после геноцида 1915 года многие переселились в Восточную Армению, Россию и другие страны. В самой Армении фамилия Танкабекян встречается, но не входит в число массовых — это редкая, локальная фамилия, часто указывающая на конкретную семейную историю, уходящую корнями в османский период. В отличие от фамилий на -ов, которые в армянской среде иногда русифицировали, форма на -ян сохранила исходную национальную модель словообразования.