Фамилия Танхаева — яркий пример того, как географическая привязка и этнический колорит определяют звучание и происхождение русской фамилии. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, образованных от славянских имен или прозвищ, Танхаева явно восходит к тюркскому или монгольскому корню. Скорее всего, в основе лежит имя Танхай (или Танха) — так могли звать предка-основателя. В тюркских языках «тан» означает «рассвет», «заря», а «хай» может быть усилительной частицей или частью сложного имени. В бурятской и монгольской традиции имя Танхай встречается как мужское, и его значение связывают с чем-то светлым, ранним или первым.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или на -й. В данном случае от имени Танхай закономерно появилась форма Танхаев, а женский вариант Танхаева закрепился в документах через запись по отцу или мужу. Фамилия типична для регионов, где исторически смешивались русское и бурятское население: Забайкалье, Бурятия, Иркутская область. Именно там фамилия Танхаева встречается чаще всего, и её носители — потомки бурятских родов, принявших православие и русскую фамильную модель.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами этих мест. Она осталась локальной, что делает её ценной для генеалогического поиска: если вы Танхаева, ваши корни почти наверняка ведут в Забайкалье или Предбайкалье. В отличие от фамилий, образованных от названий ремесел или внешности, Танхаева — это чисто патронимическая фамилия: «чей?» — «Танхаев», то есть сын или потомок человека по имени Танхай. Никакой дополнительной характеристики предка (богат, беден, весел, хром) она не несёт, только родство.

Встречаются варианты написания — Танхаев (мужской), но женская форма Танхаева закрепилась как основная в паспортных данных. Ударение, судя по живому произношению в Бурятии, падает на второй слог: Танха́ева, хотя в русской адаптации иногда сдвигается на третий. Споров о происхождении фамилии практически нет: лингвисты единодушны в тюрко-монгольской основе, а альтернативные версии (например, связь с татарским «тан» — тело) считаются маловероятными из-за чёткой региональной привязки фамилии к бурятской среде.