Фамилия Танкилевич — это фамилия-патроним: она прямо говорит, чьим сыном был первый носитель. В её основе лежит мужское имя Танкил (или Танхил), а суффикс -евич указывает на отчество. Такой способ образования фамилий — типично славянский, поэтому мы сразу можем сказать, что предки носителей этой фамилии жили среди славянских народов — на территории нынешних России, Украины, Белоруссии или Польши, и что их язык и быт были тесно переплетены с местной культурой.

Само имя Танкил, в свою очередь, — это обиходный вариант древнего еврейского имени Танхум. На иврите оно означает «утешение». Это слово несло в себе пожелание ребёнку спокойной жизни, в которой будет больше радости, чем горестей. Имя было распространённым, и от него в разных местах образовалось несколько фамилий: Танхилевич, Танхумов, а также Танкилевич — в зависимости от того, как произносили имя в конкретной местности.

Существует и другая, менее очевидная версия происхождения имени Танкил. Некоторые исследователи возводят его к арабскому слову «tankil», которое переводится как «замученный» или «истерзанный». В этом случае логика наречения была обратной — охранительной. Родители намеренно давали ребёнку имя с негативным значением, чтобы отвести от него настоящие беды: считалось, что злые духи не позарятся на того, кого уже «нарекли» несчастным. Такой обычай был широко распространён у многих народов, и эта версия имеет право на существование.

Если первая версия (от «утешения») кажется более вероятной и благозвучной, то вторая объясняет, почему имя вообще могло возникнуть. Однако в случае с фамилией Танкилевич важнее другое: она — яркий пример того, как еврейская именная традиция органично встроилась в славянскую словообразовательную модель. Фамилия не просто сохранила память о предке по имени Танкил, но и зафиксировала факт его проживания в славянской среде, где отчества на -евич были нормой.