Фамилия Танкович чаще всего звучит как отчество: суффикс -ович указывает на «сына человека по имени Танко». Само имя Танко — это уменьшительная форма, которую в народной среде давали носителям крестильных имен Даниил («мой судья — Бог» с древнееврейского) или Татиан («учредитель, устроитель» с древнегреческого). Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а личное имя, которое со временем закрепилось за потомками.

Однако есть и другая версия, которую тоже стоит учитывать. Танок — устаревшее диалектное слово, означающее «хоровод, игровые пляски». Если прозвище Танок дали человеку, то он мог слыть талантливым танцором и весельчаком, душой компании. Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна, чем именная, потому что прозвища с таким корнем в старых документах встречаются реже, чем производные от календарных имен.

Отдельно стоит упомянуть версию о немецком влиянии. Глагол tanken переводится как «наполнять бак», а в переносном смысле — «кутить, пить, набивать мошну». По этой логике прозвище Танок могло достаться гуляке или, наоборот, богатому, но скупому человеку. Версия экзотическая, и для славянских земель она выглядит натянутой: вряд ли немецкое просторечие проникло в крестьянскую среду настолько глубоко, чтобы породить прозвище.

Еще одно возможное объяснение — связь с фамилией Тонкович. Если в написании произошла замена гласной, то Танкович мог образоваться от имени Тонко, производного от Антон («противостоящий» по-гречески), или от прозвища Тонкой, которое описывало худощавого предка. Такие фонетические сдвиги в фамилиях случаются, но утверждать что-то однозначно нельзя.

Суффикс -ович типичен для польской и белорусской традиции, что подтверждается и документальными свидетельствами. В Книге памяти «Белорусский Мемориал» упомянут Танкович Андрей Лукич, родившийся в 1892 году в деревне Кременец Логойского района Минского округа. В Книге памяти Оренбургской области записан Танкович Григорий Петрович 1912 года рождения, проживавший в Кувандыкском районе. Эти записи показывают географию фамилии: она бытовала как на западе, так и на востоке, куда носители переселились в ходе миграций.

Итоговая картина такая: фамилия Танкович — это в первую очередь отчество от имени Танко, а прозвищные и немецкие трактовки вторичны. Для человека, ищущего свои корни, наиболее надежный ориентир — белорусское и польское происхождение фамилии.