Фамилия Танкян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения. В русском ухе она звучит непривычно, но для армянской ономастики её модель прозрачна: суффикс -ян (в дореволюционных записях часто -янц) — это типичный патронимический показатель, означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий». Соответственно, Танкян — это «из рода Танка».

Что же такое «Танк»? Тут есть две основные версии, и обе укладываются в логику прозвищ. Первая, самая прямая: турецкое слово «танк» (tenk, denk) означает «равный», «подобный», «пара» или «вьюк». В османский период это слово попало в армянский язык и могло стать прозвищем человека уравновешенного, ровного в делах, либо же — что ещё проще — грузчика или торговца, работающего с вьючными животными. Вторая версия отсылает к арабскому корню «тнк» (tank), который дал слова со значением «сосуд», «чан», «бассейн». В таком случае прозвище Танк мог получить водонос, бондарь или владелец цистерны для воды.

Фамилия Танкян почти не встречается в России за пределами общин, сформированных мигрантами из Западной Армении (исторические территории в Турции). Это не фамилия из списка армянской аристократии, она скорее принадлежит ремесленной или торговой среде. В самой Армении фамилия редкая, а вот в диаспорах — особенно в Ливане, Сирии, США — её носителей больше: там осели потомки беженцев из Западной Армении после геноцида 1915 года.

С точки зрения словообразования, фамилия Танкян стоит в одном ряду с такими же простыми и ёмкими фамилиями, как Топчян (пушкарь), Чакмакчян (огнивщик) или Демирчян (кузнец). Все они образованы по одной схеме: тюркское или арабское слово, обозначающее ремесло, предмет или качество, плюс армянский патронимический суффикс. Никакой путаницы с русскими фамилиями тут быть не может: окончание -ян не имеет аналогов в восточнославянской модели, и фамилию Танкян никогда не переделывали в Танкова или Танкина — она сохранила исходную армянскую форму.