Фамилия Таноков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, присоединённого к русскому прозвищу или имени, и это сразу подсказывает, что перед нами, скорее всего, фамилия из тюркского ареала. Основа «Танок» (или «Танык») в тюркских языках означает «знакомый», «известный», «знатный». Человек, получивший такое прозвище, мог быть уважаемым, заметным в общине, или же, наоборот, его так прозвали с иронией — как «знаменитого» чудака.

По модели образования фамилия Таноков — типичная русифицированная форма: к тюркскому корню добавили русский патронимический суффикс -ов. Так оформляли фамилии выходцам из татарской, башкирской, казахской или ногайской среды, которые переходили на русскую службу или селились в русских землях. Важный нюанс: в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Таныков или Танык улы, но в русских документах её записали по слуху — Таноков.

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе, в частности в Кабардино-Балкарии, а также среди астраханских и оренбургских татар. Это указывает на возможную связь с карачаево-балкарским или кумыкским языками, где слово «таныкъ» имеет значение «свидетель» или «знакомый». В таком случае прозвище могло принадлежать человеку, который часто выступал свидетелем в суде или был посредником в делах.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с диалектным русским словом «танок» — уменьшительное от «тан» (пляска, хоровод) или от «танец». Тогда фамилия могла бы указывать на предка-плясуна или заводилу на гуляньях. Но эта гипотеза слабая: суффикс -ок в русских прозвищах встречается, но фамилии на -оков почти всегда имеют тюркское происхождение (сравните с фамилиями Чулоков, Кумаков, Тюрюков).

О сословии носителей фамилии Таноков сказать определённо трудно. Поскольку она не встречается в старых дворянских родословных книгах и не фиксируется в центральных губерниях, скорее всего, предки были из служилых татар, казаков или крестьян. Точных данных о массовом распространении фамилии нет — она остаётся локальной и немногочисленной, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни в тюркском мире.