Фамилия Танцоров — яркий пример того, как прозвище, данное за манеру поведения или занятие, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «танцор» — человек, который танцует, пляшет. Казалось бы, всё очевидно, но есть нюанс: в русской деревне «танцором» называли не артиста балета, а, скорее, завзятого плясуна на праздниках, того, кто «откалывает коленца» и задаёт тон на гуляньях. Это было прозвище, характеризующее живого, подвижного, возможно, даже хвастливого человека.

Словообразовательная модель стандартна для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Танцора). Мужчина получал прозвище Танцор, а его дети и потомки становились Танцоровыми. Со временем окончание -ый отпало, и фамилия закрепилась в краткой форме Танцоров.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ский (например, Танцурский), которые могли указывать на выходца из какого-то места или на польское происхождение, Танцоров — чисто восточнославянская, «простая» фамилия, возникшая в среде крестьян или мещан. Она не связана с дворянским сословием и не несёт оттенка аристократизма. Это фамилия-характеристика, каких много: Плясунов, Плясалов, Вертунов.

Встречается фамилия повсеместно, но с заметной концентрацией в южных и центральных областях России, а также на Украине, где слово «танцор» было в обиходе активнее. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания о крестьянах и посадских людях Танцоровых из-под Тулы и Рязани — именно там пляски на ярмарках были делом обычным, и прозвище могло прицепиться к любому удалому парню.

Поскольку фамилия образована от нарицательного существительного, её не стоит путать с возможным иноязычным корнем (например, с немецким Tanz). В русском контексте всё прозрачно: предок был тем, кого в народе звали танцором — либо по ремеслу (скоморох, балаганный плясун), либо по характеру (непоседа, любитель поплясать под гармонь).