Фамилия Танвель с первого взгляда кажется необычной для русского уха, но ее происхождение уходит в географию Восточной Европы. В основе, предположительно, лежит название реки Танва, правого притока Сана — крупнейшего притока Вислы. Такая модель типична для прозвищ, которые давали человеку по месту жительства: если селение стояло на берегу Танвы, соседи могли называть его «Танвель», то есть «живущий на Танве».

Сам гидроним Танва звучит не по-славянски, что указывает на древний, возможно, балтский или финно-угорский субстрат в названиях рек этого региона. Сана, в свою очередь, несет воды в Вислу — главную реку Польши, наиболее протяженную и вторую по водности (после Невы) в бассейне Балтийского моря. Таким образом, ареал возникновения фамилии — это историческая Галиция, земли, где веками смешивались польское, украинское и еврейское население.

Словообразовательная модель здесь отличается от привычных русских фамилий на -ов или -ин. Окончание -ель встречается реже и чаще свойственно западноевропейским или прибалтийским языкам. В польской традиции подобные фамилии могли писаться как Tanwel или Tanwil, а в украинской — с окончанием на согласный. Русская форма Танвель, скорее всего, закрепилась при переезде носителя в великорусские губернии, где непривычное окончание сохранили как есть, без русификации.

Версия о происхождении от гидронима — самая правдоподобная, но не единственная. Теоретически можно предположить связь с личным именем или прозвищем, где первая часть «тан» восходит к глаголу «таять» или древнему корню со значением «тонкий», а «вель» — к словам «велеть», «величие». Однако такие построения остаются спекулятивными: топонимическая основа объясняет фамилию проще и логичнее, не требуя допущений о редких диалектных словах.

Судьба фамилии отражает подвижность границ в Центральной Европе. Носители Танвель могли быть поляками, украинцами или евреями, поскольку фамилии по месту жительства не имели этнической окраски. В документах XIX века такая фамилия встречалась в метрических книгах приходов вдоль Сана, но массового распространения не получила. Сегодня она остается редкой, и каждый ее носитель, по сути, хранит память о небольшой реке, которая дала имя их роду.