Фамилия Танякин на первый взгляд кажется простой, но за ней скрывается неочевидная словообразовательная загадка. Она образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Танякин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Таняка. Но что такое «Таняка»?

Самая распространённая версия — это производное от уменьшительной формы имени Татьяна. Если от полного имени Татьяна в народной речи образовывали «Таня», то «Таняка» — это уже более фамильярный, даже несколько грубоватый вариант, характерный для диалектов. Суффикс -яка в таких прозвищах (сравните: Ваняка, Петряка) придавал имени оттенок простонародности или даже насмешливости. Таким образом, Танякин — это «внук» или «сын Татьяны», но не в официальном, а в бытовом, деревенском контексте.

Существует и менее очевидная версия, связанная с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков слово «тана» означает «телёнок», а аффикс -як может образовывать уменьшительные формы. В таком случае Таняка — это прозвище по сходству с молодым бычком, данное за крепость, упрямство или внешность. Эта версия слабее, потому что фамилия Танякин встречается преимущественно в центральных русских областях (например, в бывшей Рязанской губернии), где тюркское влияние на прозвища было опосредованным через соседние народы, но полностью исключать её нельзя.

Интересно, что фамилия Танякин сохранила редкий тип народной антропонимии. В отличие от «официальных» фамилий на -ов/-ев, образованных от полных имён (Татьянин — от Татьяна), форма на -ин с основой на -яка выдаёт нецерковное, уличное прозвище. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды, где в обиходе использовали не документы, а прозвища по матери или по характерной черте. В документах XVII–XIX веков Танякиных можно встретить среди однодворцев и государственных крестьян южных уездов России.