Фамилия Танян — редкий случай, когда географический и языковой следы почти наверняка ведут в одно место: на Кавказ. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются суффиксами -ов, -ев или -ин, окончание -ян характерно для армянской ономастики. Это патронимический суффикс, указывающий на происхождение от предка: Танян буквально значит «из рода Тана» или «принадлежащий Тану».

Основа «Тан» может быть как именем, так и прозвищем. В армянском языке «тан» (թան) — это распространённый кисломолочный напиток, но вряд ли фамилия происходит напрямую от него: прозвища по еде встречаются, но редко. Гораздо вероятнее, что в основе лежит сокращённая форма личного имени, например, Татевос (армянский вариант Фаддея) или Танак. В тюркских языках, соседствующих с армянским, «тан» означает «заря» или «рассвет», и это тоже могло стать прозвищем — человека, который вставал раньше всех или был светел лицом.

Модель образования Танян — чисто армянская, суффикс -ян (в диалектах -янц) соответствует русскому -ов или -ский. Носители фамилии традиционно расселены в Армении и армянских диаспорах. В России Танян встречается редко, и почти всегда её обладатели — потомки выходцев из Закавказья. Если искать параллели в русской среде, то ближайшая аналогия — фамилии вроде Танин или Танов, но они образуются от русского имени Таня (Татьяна), что совсем другая история.

Интересная деталь: в армянской традиции фамилии на -ян начали массово закрепляться в XIX веке, когда Российская империя провела переписи и учёт населения. До этого использовали именования по отцу или деду, которые не были наследственными. Поэтому Танян — фамилия относительно молодая в своей фиксированной форме, хотя корень уходит вглубь веков.