Фамилия Тапленкина хранит память о происхождении человека, и чтобы понять её значение, нужно сделать небольшое лингвистическое расследование. Перед нами не самостоятельный корень, а фонетический вариант более распространённой фамилии Топленкина (или Топлёнкин). Такая замена гласной «о» на «а» в первом слоге — типичное явление для русских фамилий: оно отражает особенности живой речи, так называемое аканье, когда в безударной позиции звук редуцируется и на письме закрепляется иначе, чем в исходной форме.

Основа фамилии — прозвище Топленка. В псковских говорах так называли кашицу, приготовленную на топлёном молоке. Но это не единственное значение: топлёнкой также именовали латку — специальную посуду для перетапливания масла. Эта деталь важна, потому что она выводит нас на вероятный род занятий предка. Скорее всего, прозвище относится к «профессиональным» именованиям: его мог получить искусный повар, мастер каш и молочных блюд, либо маслодел, который работал с этим сосудом.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для русской традиции модели, легло в основу фамилии. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Топленкин — это «сын Топленки» или «человек из семьи Топленки». Позже, при смене написания на Тапленкин, связь с исходным словом стала менее очевидной, но не прервалась. Так что потомок человека с прозвищем Топленка носит фамилию, которая спустя века рассказывает о быте и ремесле его далёкого предка из псковских земель.