Фамилия Таптанакова — яркий пример тюркского наследия в русской ономастике. Её основа, корень «таптан», восходит к тюркскому глаголу со значением «топтать», «ступать», «наступать». В переносном смысле это слово могло означать «попирать», «угнетать» или, наоборот, «следовать по стопам», «идти по следу». В некоторых тюркских языках (например, в казахском или киргизском) «таптан» — это форма повелительного наклонения: «топчи!» или «наступай!». Такое прозвище мог получить человек с твёрдым, решительным характером, либо тот, кто работал с землёй или скотом — буквально топтал дороги, утаптывал глину для строительства.

Суффикс «-ов» в мужском варианте (Таптанаков) и «-а» в женском (Таптанакова) — стандартный русский патронимический формант, который прирастили к тюркской основе при адаптации фамилии в русской среде. Сама модель указывает, что фамилия образована не напрямую от прозвища, а от имени или прозвища отца: Таптанак — это уменьшительно-ласкательная форма от Таптан, характерная для тюркских языков (ср. с русскими именами типа Иванак). Таким образом, Таптанаковы — это буквально «дети Таптанака».

Географически фамилия тяготеет к Хакасии и югу Сибири. Встречается она преимущественно у хакасов и других тюркоязычных народов региона. Хакасский язык, в котором много архаичных тюркских форм, даёт ключ к точному значению: «таптан» там может означать не только «топтать», но и «мерить шагами», «обходить». Возможно, предок носителя фамилии был землемером или пастухом, объезжавшим большие территории.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень «таптан» путают с омонимичным словом из других тюркских языков, означающим «находить», «отыскивать» (тап-). Но эта связь сомнительна, так как в хакасском и соседних диалектах глагол «находить» звучит иначе. Более правдоподобно, что в основе лежит именно действие ногами — топтание, ходьба, наступление. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не значится, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.