Фамилия Тарачанова образована от мужского прозвища Тарачан. Основа прозвища — глагол «тарачить» (таращить глаза, глядеть вытаращившись, а также говорить вздор, нести чепуху). Соответственно, Тарачаном могли назвать человека с пучеглазым взглядом или, что вероятнее, — болтуна и пустослова. В русских говорах слово «таракан» звучало как «тарачан», поэтому не исключено и смешение с насекомым: прозвище могли дать юркому, назойливому человеку. В любом случае, основа не церковная, а бытовая, характерная для крестьянской и посадской среды.

Модель фамилии указывает на её происхождение в XIX веке: суффикс -ов- притяжательный, типичный для центральных и северных губерний России. Форма Тарачанова — женский вариант, но в быту фамилия склонялась по падежам изначально у всех членов семьи. Встречаются однокоренные фамилии Тарачанов, Тарачин, Тарачков — все они восходят к тому же корню.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — юг России и Поволжье, где диалектное «тарачить» было в ходу. В документах XVIII–XIX веков Тарачановы фиксировались среди государственных крестьян и мещан. Сословная принадлежность — преимущественно податные сословия, без дворянских корней.

Особенность фамилии — её звуковая близость к слову «таракан», что в некоторых регионах могло привести к смешению написаний. В метрических книгах встречаются варианты Тарачанов и Тороканов — последний через «о» под влиянием акающего произношения. Такие расхождения типичны для фамилий, записанных со слов малограмотных писцов.