Фамилия Тарахнова — женская форма от Тарахнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Тарах. Слово «тарах» в русских говорах звукоподражательное: так могли называть человека за манеру говорить громко, гулко, «тарахтеть», или за шумную, суетливую походку. Корень тот же, что и в глаголах «тарахтеть», «тараторить», «тарахнуть». Вторая версия, менее вероятная, — связь с тюркским именем Тарах (от «тара» — весы, мера), но для центральнорусских фамилий это редкость.

Модель образования проста и типична для XVI–XVII веков: суффикс -ов (в женском роде -а) указывал на принадлежность — «сын (или дочь) Тараха». Такая модель преобладала в среде крестьян и посадских людей, реже — у служилых. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Тара́хнова, хотя в некоторых говорах могли ставить на последний — Тарахно́ва.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Поволжье и южные регионы России, где активно бытовали говоры с глаголом «тарахтеть». Встречается также на Украине, но там чаще пишется через «о» на конце — Тарахнов, что указывает на украинизированную форму.

Сословный состав носителей определить сложно из-за малочисленности фамилии в дореволюционных метриках. Скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами, так как фамилия не попала в списки дворянских родов и не фиксируется в купеческих гильдиях. В XIX веке Тарахновы встречаются в ревизских сказках Саратовской и Тамбовской губерний.

В современной России фамилия остаётся редкой. По данным на 2020-е годы, в открытых базах зафиксировано не более нескольких сотен носителей, преимущественно в Волгоградской и Ростовской областях. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что только подтверждает её народное, «прозвищное» происхождение.