Фамилия Таранущенко звучит по-украински и образована от прозвища Таранух. Разобраться с её значением непросто: у основы «таран» в народной речи было сразу несколько смыслов, и каждая версия рисует разный портрет предка.

Самая вероятная трактовка связана с украинским глаголом «таранчити» — «терзать». В этом случае Таранухом называли человека надоедливого, изводящего других, либо, наоборот, того, кто сам страдал от болезни или нужды. Прозвища такого рода были распространены в сёлах: они цепко держались за человеком и нередко вытесняли имя, данное при крещении.

Вторая версия отсылает к прямому значению слова «таран» — стенобитное орудие, окованное бревно, которым вышибали ворота. Прозвище Таранух тогда получал человек упрямый, напористый, который шёл к цели, не считаясь с препятствиями. Такой образ тоже хорошо ложится на характер деревенского жителя, умевшего постоять за себя.

Есть и третий, более мирный вариант. В некоторых говорах «тараном» называли межу или борозду по меже. Если прозвище пошло отсюда, то Таранух — это трудолюбивый земледелец, аккуратный хозяин, чья работа была видна по ровным полосам пашни.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: суффикс -енко, типичный для украинских фамилий, указывает на потомка. Таранущенко — это буквально «сын Тарануха». Такие фамилии закреплялись в среде казачества и крестьянства на Левобережной Украине, где форма с -енко была самой массовой. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, она не менялась по родам и жёстко привязывала человека к отцовскому прозвищу.

Какую из трёх версий считать основной — вопрос выбора. Лингвистически ближе связка с «таранчити», поскольку она объясняет появление суффикса -ух-: от глагола прозвище образовалось естественнее, чем от существительного. Но для семейной истории ценно то, что любая из трактовок не унизительна: за прозвищем стоит либо характер, либо ремесло, либо упорство в труде.